Ustępy o Karolu Darwinie

Karol Darwin w swojej książce "Pochodzenie gatunków" w 1859 roku ponownie wzmocnił niektóre z maltuzjańskich poglądów na temat populacji. Darwin uznał intelektualny dług wobec Malthusa w rozwoju jego teorii doboru naturalnego. Chociaż sam Darwin nie był zbytnio zaangażowany w debatę na temat ludzkiej populacji, wielu jego zwolenników ożywiło malijskie argumenty pod postacią "społecznego darwinizmu" i "ruchu Eugenicznego".

Pomysły Darwina na "walkę o byt", "przetrwanie najsilniejszych" i "dobór naturalny" zostały podjęte przez jego zwolenników z wielkim entuzjazmem i zastosowane do społecznych i ekonomicznych sfer życia. Doprowadziło to do powstania "społecznego darwinizmu", który wyjaśnił dominację pewnych klas, ras lub narodów pod względem "doboru naturalnego" i "przetrwania najsilniejszych". Natomiast zwolennicy ruchu eugenicznego zajmowali się zróżnicowanym poziomem płodności wśród różnych grup.

Według nich poziom płodności wśród osób uznawanych za wyższe zasoby (głównie kraje bogate) był znacznie niższy niż u tak zwanych "biologicznie gorszych" zasobów (które niezmiennie stanowiły ubogich). Ta różnica spowodowała stopniowy spadek udziału biologicznie lepszych zasobów ludzkich. To dla nich oznaczało spadek ogólnej jakości populacji.

W przypadku niektórych eugeników niski poziom płodności wśród tak zwanych zasobów najwyższej jakości był wynikiem celowej próby ograniczenia wielkości rodziny, podczas gdy dla innych był to dowód na pogorszenie stanu biologicznego. Dlatego niektórzy z twardych eugeników zalecali ścisłe środki kontroli wzrostu liczby "gorszych", a jednocześnie spierali się o zachęcanie do rozrodu wśród zwierzchników.

Ruch Eugeniusza pozostał dominującą ideologią w latach dwudziestych i trzydziestych w Europie i Stanach Zjednoczonych. Jednak w latach 40. eugenika zaczęła tracić akceptację, najpierw odkryciem teorii mutacji, a później w wyniku holocaustu niemieckiego w czasie drugiej wojny światowej.

Jednak jedna naturalna konsekwencja troski o zróżnicowany poziom płodności doprowadziła do wzrostu zainteresowania badaczy czynnikami społeczno-gospodarczymi i kulturowymi, które regulowały spadek płodności w krajach rozwiniętych. Doprowadziło to do opracowania teorii przemian demograficznych we wczesnych dziesięcioleciach dwudziestego wieku.