Dystrybucja ludności w grupach o szerokim zasięgu na głównych obszarach świata

Przeważająca struktura wiekowa każdej populacji jest wynikiem przeszłych tendencji w zakresie narodzin, śmierci i migracji. Populacje charakteryzujące się bardzo wysokim poziomem płodności charakteryzują się większym udziałem dzieci w populacji. Wysoka śmiertelność powoduje niższe oczekiwanie na życie.

Osoby w wieku zależnym stanowią zatem bardzo niewielki odsetek w populacji. Jeśli z pewnych szczególnych powodów istnieje wyjątkowo wysoki wskaźnik śmiertelności w danym przedziale wiekowym, wpływ na ogólną strukturę wieku. Migracja jest wysoce selektywnym zjawiskiem związanym z wiekiem. Ludzie w określonych grupach wiekowych mają większą skłonność do migracji niż inni. Struktura wiekowa populacji jest więc w znacznej mierze zdeterminowana procesem migracji. Należy zatem słusznie zauważyć, że struktura wiekowa ludności ujawnia całą historię demograficzną.

Struktury wiekowe różnych populacji są zwykle porównywane w odniesieniu do trzech szerokich grup wiekowych: "młodsi na utrzymaniu" (poniżej 15), "pracujący" (15 do 59 lub 15 do 64 lat) i "starsi pozostający na utrzymaniu" (60 lub 65 i powyżej). Struktura wiekowa różni się w zależności od kraju.

Z jednej strony istnieją kraje najsłabiej rozwinięte, w których wysoki odsetek urodzeń i wysoki współczynnik zgonów spowodowały bardzo duży odsetek dzieci i niewielki odsetek osób w wieku podeszłym. Z drugiej strony są kraje rozwinięte, w których liczba urodzeń i zgonów jest bardzo niska, a dzieci stanowią bardzo małą część populacji.

Jednak odsetek osób w wieku zależnym jest znacznie większy w takich populacjach. Ta typowa struktura wiekowa w krajach rozwiniętych gospodarczo wynika z dużego spadku dzietności, który spowodował gwałtowne zmniejszenie odsetka dzieci i zwiększenie odsetka osób w wieku produkcyjnym i starszych grupach wiekowych.

Tabela 5.1 przedstawia procentowy rozkład populacji w trzech szerokich grupach wiekowych dla głównych obszarów świata i dla wybranych krajów (patrz również rys. 5.1 do 5.3). Z tabeli jasno wynika, że ​​kraje mniej rozwinięte (LDC) na świecie mają nieproporcjonalnie większą część dzieci w swoich populacjach.

Z drugiej strony udział osób starszych jest bardzo mały. Średnio w tych krajach ponad jedna trzecia ogółu ludności jest w wieku poniżej 15 lat. W niektórych krajach w Afryce, takich jak Niger i Uganda, połowa populacji jest reprezentowana przez dzieci. Co godne uwagi, zaledwie 2 procent populacji tych krajów przetrwa do wieku 65 lat.

Z drugiej strony, bardziej rozwinięte kraje świata zgłaszają mniej niż 20 procent swojej populacji w grupie wiekowej "poniżej 15 lat". Kraje takie jak Japonia, Włochy i Grecja zgłaszają zaledwie 14 procent populacji poniżej 15 lat. Ale jednocześnie udział osób starszych w populacji tych krajów jest bardzo duży.

Chociaż przeciętnie odsetek osób starszych w populacji krajów bardziej rozwiniętych wynosi 15%, w Japonii, Włoszech i Grecji, nieco mniej niż jedna piąta populacji stanowi osoby starsze. W Monako, małym kraju w Europie Zachodniej, udział ten wynosi aż 24 procent.

Ta różnica w strukturze wiekowej ludności jest wynikiem długotrwałego wpływu malejących poziomów płodności i umieralności w krajach rozwiniętych. Przy większym odsetku ludności w młodym wieku, populacja w słabiej rozwiniętych częściach świata charakteryzuje się wyższym wskaźnikiem obciążenia niż w krajach rozwiniętych. Co ciekawe, przed nastaniem zmian demograficznych w Europie w XVIII wieku struktura wiekowa różnych populacji świata nie wykazała znacznej różnicy (Bhende i Kanitkar, 2000: 154).

Mieli typową piramidę wiekową o szerokiej podstawie i zwężającym się wierzchołku, co wskazuje na wysoką płodność i wysoki poziom śmiertelności. Wraz z nadejściem zmian demograficznych struktura wieku ludności w północno-zachodniej Europie zaczęła ulegać zmianom. Stopniowo ta zmiana rozprzestrzeniła się na resztę Europy i kraje spoza Europy wraz z nadejściem zmian demograficznych. Populacje te stawały się coraz starsze z wyraźnym wzrostem udziału osób starszych w populacji.

W tym kontekście warto zwrócić uwagę na przykład Szwecji, która doświadczyła wczesnego przejścia w decydującym tempie. W momencie rozpoczęcia transformacji dzieci i osoby starsze stanowiły odpowiednio 33, 5 procent i 5, 2 procent populacji. Osoby dorosłe stanowiły nieco ponad 60% populacji.

Struktura wieku nie różniła się więc znacznie od tych w wielu mniej rozwiniętych krajach. Ale na przełomie XIX i XX wieku populacja w Szwecji już się postarzała. Obecnie dzieci i osoby starsze stanowią odpowiednio 18 procent i 17 procent populacji.

Podobne przekształcenie struktury wiekowej miało miejsce również w innych krajach rozwiniętych. Należy tu zauważyć, że chociaż struktura wieku w słabiej rozwiniętych częściach świata również uległa zmianie w ostatnich czasach, transformacja była jedynie marginalna.

Dla ilustracji, weźmy przykład z Indii. Indie były jednym z pierwszych krajów z mniej rozwiniętych regionów świata, które doświadczyły przejścia w decydującym tempie. Stwierdzono, że odsetek dzieci w populacji Indii spadł nieznacznie tylko z 39 procent w 1921 r. Do nieco mniej niż 36 procent w 2001 r.

Odsetek osób starszych (w wieku 65 lat i starszych) w tym samym czasie wzrósł z 2, 43 procent do nieco ponad 4 procent. Tak więc w ciągu prawie trzech czwartych wieku struktura wieku ludności Indii uległa jedynie niewielkiej zmianie. Podobnie jest w przypadku innych słabiej rozwiniętych krajów świata.