Religia: krótki akapit o religii
Religia jest określana jako system wierzeń, praktyk i wartości związanych z sacrum. Jest ona związana z nadprzyrodzonymi bytami i mocami, które są uważane za ostateczną troskę wszystkich przyziemnych egzystencji wśród grup ludzkich. Socjologowie nie zajmują się konkurującymi roszczeniami różnych religii.
Zajmują się głównie społecznymi skutkami wierzeń i praktyk religijnych. Innymi słowy, analiza socjologiczna religii dotyczy tego, w jaki sposób przekonania religijne i praktyki są wyartykułowane w społeczeństwie, w jaki sposób wpływają na interakcje między osobami różnych wyznań religijnych, w jaki sposób prowadzą do konfliktów i zamieszek (komunalizmu) oraz w jaki sposób sekularyzm może zawierać uprzedzenia międzyreligijne.
Oto pytania zadawane przez socjologów religii: W jaki sposób religia wzmacnia zbiorową jedność lub solidarność społeczną grupy poprzez kult religijny i rytuały? purkhiem). W jaki sposób religia blokuje emocjonalny i intelektualny rozwój ludzi? (Marks). Jak konkretny typ systemu ekonomicznego (powiedzmy kapitalizmu) jest wytworem określonej ideologii religijnej (powiedzmy protestantyzm)? (Max Weber).
Czy jedna religia (np. Hinduizm) jest bardziej tolerancyjna i akomodacyjna niż inna religia (np. Islam)? Jaki wpływ na sposób życia danej osoby jest religijnie określany jako nietykalny? Czy jest coś w systemach wierzeń dwóch sekt tej samej religii (powiedzmy, Shias i Sunnici w islamie), które powodują, że konflikt między nimi jest nieunikniony? Czy religia (np. Islam) sprzeciwia się planowaniu rodziny? Zanim jednak przeanalizujemy niektóre z tych aspektów, przyjrzyjmy się wymiarom demograficznym i geograficznemu rozmieszczeniu różnych religii w Indiach.