Przywrócenie ekologii raf koralowych

Przywrócenie ekologii raf koralowych!

Rafy koralowe istnieją na planecie od około 450 milionów lat. Występują w strefach przybrzeżnych czystych, ciepłych tropikalnych i subtropikalnych oceanów i są uważane za morskie odpowiedniki tropikalnych lasów deszczowych. Tworzą się w wodach od powierzchni do głębokości około 150 stóp (46 metrów), ponieważ potrzebują światła słonecznego, aby przetrwać. Występują trzy rodzaje raf - rafy koralowe, rafy koralowe i atole.

Frędziste rafy występują wzdłuż linii brzegowych kontynentów i wysp; są powszechne na Hawajach i Karaibach. Rafy koralowe istnieją dalej od brzegu morskiego niż rafy koralowe i występują często w rejonie Pacyfiku i na Karaibach. Atole to seria niskich koralowych wysp otaczających centralną lagunę, często spotykanych w rejonie Pacyfiku. Największa rafa koralowa na świecie to Wielka Rafa Koralowa; Jest dłuższy niż 1200 mil (1920 km) i występuje w Australii.

Conals są wynikiem niezwykłej relacji pomiędzy zwierzętami koralowymi, zwanymi polipami i mikroskopijnymi glonami (zooxanthellae) żyjącymi w ich tkankach. Polipy udostępniają takie składniki odżywcze, jak azot i fosfor, których brakuje w ubogich w składniki odżywcze wodach tropikalnych algom. Polipy są w stanie same się odżywiać za pomocą komórek parzących znajdujących się na ich mackach, które paraliżują mijając plankton.

Plankton jest trawiony, ale dostarcza tylko niewielką część potrzeb żywieniowych polipa. Pozostałe wymagania żywieniowe pochodzą z zooxanthellae, które zamieniają światło słoneczne, dwutlenek węgla i własne odpady na tlen i węglowodany. Te węglowodany są również wykorzystywane przez polipy do wytwarzania węglanu wapnia w procesie zwanym wapnieniem.

Materiał ten tworzy szkielet koralowca i ostatecznie ramy rafy koralowej. Poza tym, zooxantelle, glony i trawy morskie są głównymi rodzajami roślin w ekosystemie raf koralowych i dostarczają żywność i tlen zwierzętom żyjącym na rafie. Algi i inni producenci zapewniają koralowcom większość ich jaskrawych barw i dostarczają obfitego pożywienia dla różnorodnych organizmów morskich. Podczas tworzenia skorup wapiennych polipy koralowe pochłaniają dwutlenek węgla w ramach cyklu węglowego.

Rafy działają jak naturalne bariery chroniące wybrzeża przed erozją, zmniejszając energię napływających fal. Budują plaże i wyspy, dostarczają żywność, miejsca pracy i materiały budowlane dla niektórych najbiedniejszych krajów świata. Rafy koralowe są oceniane jako jeden z największych skarbów planety dla ich piękna.

Rafy koralowe są bliskimi krewnymi meduz, które wydzielają ochronną skorupę wapienia (węglanu wapnia) wokół ich miękkich ciał. Gdy się rozmnażają, rafa rozszerza się w górę i na zewnątrz; kiedy polipy giną, ich puste skorupy lub szkielet zewnętrzny pozostają platformą dla dalszego wzrostu rafy. Powstały poplątany labirynt pęknięć, szczelin i jaskiń utworzonych przez różne rodzaje koralowców zapewnia schronienie ogromnej różnorodności morskich roślin i zwierząt.

Zwierzęta żyjące na rafie koralowej to jeżowce, gąbki, gwiazdy morskie, robaki, ryby, rekiny, promienie, homary, krewetki, ośmiornice, ślimaki i wiele innych. Szkolne i samotne ryby są niezbędnymi mieszkańcami ekosystemu rafy, a ryby odgrywają istotną rolę w sieci pokarmowej rafy, działając zarówno jako drapieżniki, jak i drapieżne. Niektóre morskie obszary często rafują się.

Rafy koralowe są zagrożone przez różne ludzkie działania, takie jak depozycja erodowanej gleby spowodowanej wylesianiem, budową, rolnictwem, wydobyciem, pogłębianiem i złym gospodarowaniem gruntami wzdłuż coraz bardziej zaludnionych linii brzegowych. Zawieszony osad glebowy, który spłukuje rzekę do morza lub eroduje z obszarów przybrzeżnych, tłumi polipy koralowe lub blokuje ich światło słoneczne.

Inne zagrożenia raf koralowych to zwiększone promieniowanie ultrafioletowe spowodowane wyczerpywaniem się ozonu stratosferycznego, odpryski toksycznych pestycydów i chemikaliów przemysłowych, zbieranie korali w akwariach oraz wytwarzanie biżuterii, wycieków ropy naftowej, wydobywanie koralu lub kamienia wapiennego jako materiału budowlanego, szkód ze strony turystów i nurkowie rekreacyjni i odpływ nawozów bogatych w fosforany, ścieki surowe i ścieki z oczyszczalni ścieków.

Ludzie bezpośrednio lub pośrednio spowodowali śmierć 10% światowych raf koralowych, szczególnie w Azji Południowo-Wschodniej i na Karaibach. Kolejne 30% pozostałych raf znajduje się w stanie krytycznym, 30% więcej jest zagrożonych, a tylko 30% jest stabilnych. Taki stan ekosystemów raf koralowych wymaga podjęcia natychmiastowych działań w celu ich ochrony i rozszerzenia ich obszaru poprzez podjęcie działań naprawczych.

Uzupełnianie martwych lub obumierających raf poprzez rozpraszanie lub przyklejanie kawałków żywych koralowców na powierzchni rafy jest ważnym krokiem do odbudowy raf koralowych. Deklarowanie ekosystemów raf koralowych jako rezerwatów lub parków jest najbardziej opłacalną metodą. Ponieważ metoda ex situ nie działa w celu ochrony lub odbudowy raf koralowych, jedynym sposobem ich ochrony i zarządzania jest powstrzymanie działalności człowieka, która przyczynia się do degradacji raf koralowych i budowania świadomości na temat ich roli w ekosystemach oceanicznych.