Dokumentalne źródła danych

Po przeczytaniu tego artykułu dowiesz się o dokumentach osobistych i oficjalnych jako źródłach danych.

Dokumenty osobiste:

W swoim wąskim znaczeniu, dokument osobisty jest spontanicznym opisem pierwszej osoby przez jednostkę jego własnych działań, doświadczeń i przekonań.

Szeroka gama osobistych materiałów dokumentalnych obejmuje autobiografie, dzienniki i listy oraz inne dokumenty artystyczne i projekcyjne, które opisują doświadczenia podmiotu i jego przekonania lub które dają wgląd w jego kulturowe tło. "Historia życia" jako dokument osobisty dotyczy obszernej autobiografii.

Ale w powszechnym użyciu "Historia życia" może być niemal dowolnym rodzajem materiału biograficznego. Dla Thomasa i Znanieckiego, autorów "Chłopa polskiego", dokument osobisty stanowił doskonały typ materiału socjologicznego.

Tomasz i Znaniecki intensywnie korzystali z materiałów osobistych w swoich badaniach nad polskimi chłopami. Ich stres związany z użyciem takiego osobistego materiału okazał się później punktem zwrotnym w rozwoju nauk społecznych.

W chwili publikacji "Chłopa polskiego" od ponad 60 lat naukowcy zajmujący się socjologią byli bardzo zainteresowani uczynieniem ich dyscypliny porównywalnymi w obiektywności z naukami przyrodniczymi. Z tego punktu widzenia dokumenty osobiste (zasadniczo subiektywne) uznano za mało wartościowe.

Jednak socjologiczne wykorzystanie osobistych dokumentów, które przez jakiś czas były poza głównym nurtem rozwoju, nie zniknęło całkowicie. Jego upór był częściowo spowodowany rosnącą akceptacją przez naukę społeczną całego zakresu pojęć i metod psychologicznych.

Główną siłą objawienia Sigmurida Freuda było to, że możliwe było konceptualizowanie ludzkich przekonań i działań w kategoriach prywatnych, a nawet nieświadomych motywów i wpływów, że subiektywny świat jest również dostępny i wykracza poza zakres badań naukowych.

Krytyka Blummera za wykorzystanie osobistych dokumentów przez autorów "Chłopa polskiego" zainaugurowała kontrowersje. Następnie zaproszono cztery autorytety z różnych dziedzin nauk społecznych: GW Allport, L. Gottschalk, Clyde Kluckhohn i Roberta Angella do rozwinięcia swoich poglądów na temat ważności i ograniczeń dokumentów osobistych jako narzędzia nauk społecznych.

Władze te doszły do ​​wniosku, że z zastrzeżeniem koniecznych zabezpieczeń korzystanie z dokumentu osobistego było nie tylko dopuszczalne, ale także niezbędne. Przyczyniły się one do trwałego wkładu w "naukę społeczną w zakresie systematycznej analizy typowych zagrożeń związanych z korzystaniem z dokumentów osobistych.

Dwa kluczowe kwestie, które poruszono, dotyczą:

(1) Metodologiczne pytanie o to, w jakim stopniu dochodzi do zakłóceń w trakcie tłumaczenia prywatnych danych, oraz

(2) Pytania dotyczące sposobu gromadzenia i analizy liczby dokumentów osobistych potrzebnych do wyprowadzenia abstrakcyjnych zasad lub hipotez.

Każdy port identyfikuje trzynaście motywów, które mogą skłonić jednostki do rejestrowania szczegółów na swój temat, a mianowicie: samo-usprawiedliwienia poprzez specjalne pisma, ekshibicjonizm, pragnienie porządku, literacką rozkosz, zabezpieczenie osobistej perspektywy, ulgę od napięcia czy katharsis, zysk pieniężny, przydział do napisania krótka autobiografia, pomoc w terapii (dla pacjenta psychiatrycznego), spowiedź jako środek do rozgrzeszenia, zainteresowania naukowe, - publiczna służba i przykład (aby osiągnąć reformę lub zaoferować model) i pragnienie nieśmiertelności.

Zrozumiałe jest, że motyw leżący u podstaw danej osoby może mieć wpływ na treść dokumentów. Niektórzy autorzy, na przykład, mogą mieć celową intencję propagandową. Literacka nieuczciwość może prowadzić do stłumienia niesmacznych i nie dramatycznych sekwencji, tworząc estetycznie uporządkowaną całość.

Trzeba pamiętać, że "... każdy współtwórca jest więźniem własnej kultury". Nie można zatem pomóc, aby jego procesy myślowe były w dużej mierze determinowane przez społeczeństwo, w którym żyje.

Omówimy teraz krótko główne formy dokumentów osobistych, a mianowicie autobiografie, pamiętniki i listy. Można oczekiwać, że autobiografie pisane kiedyś po wystąpieniu zapisanych w nich zdarzeń i przeznaczone do publikacji, będą cierpieć z powodu intencji propagandowych, od tendencji do racjonalizacji i świadomej stylizacji.

Z drugiej strony, potencjalny pogląd umożliwia autorowi wybór i pokazanie takich jego doświadczeń i działań, które później okazują się znaczącymi cechami w jego "historii życia".

Pamiętniki są często najbardziej odkrywcze, szczególnie gdy są "intymnymi dziennikami". Dzieje się tak, ponieważ są one mniej ograniczane przez strach przed publicznym pokazem i ponieważ ujawniają z największą jasnością, jakie doświadczenia i działania wydawały się najbardziej znaczące w momencie ich wystąpienia.

Pamiętniki mogą jednak wyolbrzymiać konflikty i dramatyczną fazę życia, utrzymując ciszę o długich spokojnych i szczęśliwych okresach. Często pamiętnikarz zakłada, że ​​czytelnik zna osoby i sytuacje, których nie potrafi odpowiednio opisać. Przebiegły diarysta może z jakimś ukrytym motywem napisać pamiętnik, który z łatwością wpadnie w ręce obcych i w efekcie ich zmyli.

Listy są często używane przez badaczy, czego dowodem są badania nad polskim chłopem. Autorzy Tomasz i Znaniecki przeanalizowali 754 listy wymieniane między Polakami w USA i Polakami.

Listy mają często intencję propagandową, ponieważ zostały zaprojektowane przez pisarza, aby przekazać odbiorcy pewne wrażenia bardziej wymowne niż same fakty. Podobnie jak w przypadku pamiętników, listy często nie mają ciągłości i zakładają wiele z tego, o czym może świadczyć każda osoba trzecia.

Widzieliśmy, że dokumenty osobiste z samej swojej natury powodują duże możliwości zakłóceń. Trzeba przyznać, że nie istnieje wewnętrzny test ani śruba, aby analityk poprawił takie zniekształcenia.

Jedynymi zadowalającymi poprawkami są zewnętrzne, takie jak stopień zgodności z innymi źródłami informacji lub z zaobserwowanym zachowaniem i sukces prognoz opartych na oryginalnym materiale. Gottschalk wymienia pięć rodzajów okoliczności, które mogą skłonić badacza do przekonania, że ​​oświadczenie informatora jest zgodne z prawdą.

(a) Gdy prawda tego stwierdzenia jest obojętna wobec świadka, prawdopodobnie będzie bezstronny (może to wpłynęło negatywnie na jego obserwację lub pamięć).

(b) Gdy oświadczenie jest szkodliwe dla informatora lub jego interesów, może być niezwykle prawdziwe.

(c) W przypadku, gdy dane fakty są tak powszechne, że informator prawdopodobnie nie pomyli się lub nie będzie ich kłamać.

(d) Gdy część oświadczenia leżącego w interesie głównym badacza jest zarówno przypadkowa, jak i wewnętrznie prawdopodobna.

(e) Kiedy informator składa oświadczenia, które są sprzeczne z jego oczekiwaniami i oczekiwaniami, ocenianymi na podstawie wiedzy badacza na temat jego schematów myślowych i uprzedzeń.

Można tutaj przypomnieć, że wiele dokumentów osobistych jest zapisywanych nie przez informatora, ale przez śledczego (jak wtedy, gdy informator jest analfabetą). W trakcie nagrywania sam badacz może być odpowiedzialny za wprowadzanie zniekształceń.

Informatorzy mogą być "pomarszczeni" i "spolaryzowani" według własnych zainteresowań i linii podejścia badacza. Informator nie tylko prowadzi do poruszania tematów, które mogą go nie interesować; może nawet przyjąć postawy i udawać, że trzyma wierzenia, których by nie wyraził, gdyby tylko był wolny od wpływów Badacza.

Przejdźmy teraz do rozważenia, w jakim stopniu dokument z osobistego dokumentu może służyć za podstawę do uogólnienia. Powszechnie uważa się, że ludzie, których osobiste dokumenty są dostępne, cierpią z powodu sfrustrowanego życia emocjonalnego. Gdyby było to rzetelne przypuszczenie, uogólnienia oparte na dokumentach osobistych wyraźnie odniosłyby się do takich osób, a nie do całej populacji.

Jednym ze sposobów przezwyciężenia tego ograniczenia jest zachęcanie do współpracy bardziej reprezentatywnego przekroju populacji. Dokumenty mogą być oferowane do zakupu. Okazało się, że oferta płatności w połączeniu z obietnicą anonimowości skłania ludzi niechętnych do ujawniania osobistych dokumentów. Ale taka praktyka może negatywnie wpływać na ich reprezentatywność.

Nawet jeśli problem typowości zostanie rozwiązany, problem z uzyskaniem próbki dokumentów wystarczająco dużych, aby umożliwić dokładną analizę, nadal pozostaje. W sprzyjających okolicznościach badacze byli jednak w stanie pozyskać duże próbki (np. Thomas i Znaniecki wykorzystali szereg fragmentarycznych autobiografii, dużą liczbę listów i spory zbiór dokumentów, kont prasowych itp.).

Thrasher w swoim gabinecie "Gang" był w stanie uzupełnić swoją główną technikę, przekonując kilku członków gangu, by napisali swoje historie z życia.

Dokumenty publiczne lub urzędowe :

1. Gazety:

Raporty gazet, w których reporter był obecny na miejscu zdarzenia, mogą być uważane za wartościowe. Ale zbyt często okazuje się, jak mało można na nich polegać. Powinniśmy uznać presję, z jaką pracują korespondenci gazet. Wielu korespondentów może polegać na ich osobistym systemie nagrywania.

W wielu przypadkach korespondent może wyróżnić tylko "przyciągające uwagę" i "dramatyczne" części całego zdarzenia. Zazwyczaj gazety działają bardzo szybko. Najnowsze wiadomości są zawsze najbardziej pożądane. Stagnacja to tabu. Raporty są kontrolowane za pomocą dostępnej przestrzeni i polityki prasowej. Popularna prasa często bardziej interesuje się rozrywką niż informowaniem.

2. Rejestry publiczne i statystyki:

Są to, na pierwszy rzut oka, najbardziej satysfakcjonujące i wiarygodne źródła. Na przykład, dosłowny zapis parlamentarny tego, co jest powiedziane, jest prawdopodobnie najbardziej zaufanym dokumentem, jaki można znaleźć. Bardziej wartościowa niż pisemna jest nagrywanie na taśmie, która zachowuje nie tylko to, co zostało powiedziane, ale także jak zostało to powiedziane.

Nieedytowany film dźwiękowy może być jeszcze lepszy. Ich niezawodność również jest zwykle wysoka. Inwentaryzacja, bilans itp. Są przydatnymi akcesoriami do transakcji biznesowych; istnieją kary za fałszywe oświadczenia.

Raporty Spisu Powszechnego, coroczne przeglądy statystyk i raportów statystycznych różnych departamentów państwowych i innych organów krajowych dostarczają wielu użytecznych danych dla naukowców społecznych, z którymi można pracować.

Oficjalne statystyki, choć dane, na których się opierają, mogą nie być bezpośrednio związane z zainteresowaniami naukowców, w większości przypadków mają raczej na celu informowanie niż oszukiwanie czytelników. Są one zwykle przygotowywane przez ekspertów i jest to punkt na ich korzyść.

Zakres materii objęty dostępnymi zapisami oraz leczenie, które pacjent otrzymuje w takich rejestrach, różni się w zależności od potrzeb administracyjnych, które zostały zebrane.

Statystyki dotyczące zdrowia podają wskaźniki urodzeń i zgonów itp. Publiczne i prywatne organizacje gospodarcze zbierają i publikują dane na temat płac, godzin pracy, wydajności, absencji, strajków itd. Ponadto gromadzone są małe, ale stale rosnące zbiory danych przez różne osoby. instytucje takie jak szkoły, szpitale, agencje pomocy społecznej itp., na właściwym poziomie psychologicznym.

Dane zbierane w trakcie takich innych działań mają wiele zalet dla badań społecznych, oprócz ekonomii. Najważniejszym z nich jest to, że wiele informacji tego rodzaju jest gromadzonych okresowo, co umożliwia ustalenie trendów w czasie.

Innym jest fakt, że gromadzenie informacji z takich źródeł nie wymaga współpracy osób, o których informacje są pożądane, podobnie jak stosowanie technik, takich jak ankiety, wywiady, techniki projekcyjne i techniki, takie jak kwestionariusz, wywiady, techniki rzutowania i techniki takie jak ankiety, wywiady, techniki rzutowe i często obserwacja.

Ponadto, ponieważ dane takie są gromadzone w zwykłym toku zdarzeń, procedura pomiarowa ma mniejsze szanse na ujawnienie celu badacza lub zmianę zachowania, które go interesuje.

KM Landis oparł swoją analizę zatytułowaną "Segregacja w Waszyngtonie" wyłącznie na analizie i interpretacji dostępnych danych statystycznych, np. Raportów ze spisu ludności, oficjalnych statystyk dotyczących zdrowia, danych dotyczących zatrudnienia, statystyk policyjnych itd.

Podobnie Leo Srole w swoim studium "Status and Prestige" (w serii "Yankee City" śledztwa Warner and Associates) wykorzystał dość nietypowe źródło danych dotyczących jego problemu - zapisy z cmentarza.

Należy podkreślić, że dane statystyczne wymagają, aby badacz mógł zadawać wiele różnych pytań związanych z problemem badawczym. Jeśli pomysł badawczy lub hipotezy mogą być sformułowane w taki sposób, że dostępny zapisany materiał niesie za sobą pytanie, staje się możliwe zastosowanie takiego materiału. Naczelna zasada użycia takiego materiału staje się możliwa.

Naczelną zasadą korzystania z dostępnej statystyki jest zachowanie elastyczności w odniesieniu do formy, w jakiej zadawane są pytania badawcze. Badanie przeprowadzone przez Durkheima na temat samobójstw stanowi klasyczny przykład tego, jak wysoka elastyczność geniuszu spowodowała testowanie teorii społecznej przez dostępne statystyki.

Durkheim zaczął od hipotezy, że przyczyny samobójstwa można znaleźć w warunkach społecznych. Aby przetestować tę teorię, Durkheim krytycznie przeanalizował statystyki dotyczące samobójstw w niektórych krajach europejskich.

Niektóre badania, takie jak badania Durkheima, polegają całkowicie na analizie danych zebranych w celu innym niż cele danego badania. W innych takie dane są używane w połączeniu z innymi procedurami. Dane zbierane regularnie do innych celów mogą być wykorzystywane do pomiaru efektów eksperymentalnego leczenia.

Tak więc, w badaniach elektrycznych Hawthorne'a, Roethlisberger i Dickson stwierdzili, że zmiany w takich warunkach jak oświetlenie, okresy odpoczynku i godziny pracy nie mogą odpowiadać stale rosnącemu wskaźnikowi produktywności w grupach eksperymentalnych w pewnym okresie czasu.

Następnie stwierdzili, że zmiany w organizacji społecznej grup roboczych i ich związek z zarządzaniem były odpowiedzialne za wzrost wydajności.

Dostępne statystyki mogą być wykorzystane do innych celów w badaniu. Są one często przydatne przy wyborze przypadków o określonych cechach do intensywnych badań. Dostępne zapisy mogą również służyć do uzupełnienia lub sprawdzenia informacji zebranych specjalnie dla celów danego dochodzenia.

Na przykład w badaniu psychologicznego wpływu długotrwałego bezrobocia w austriackiej wiosce (Jahoda, Lazarsfeld i Zeisl) wpływ "szokowego" bezrobocia został sprawdzony na podstawie takich zapisów, jak rachunki lokalnego sprzedawcy.

Zapisy konkretnych zachowań mogą być używane jako wskaźnik bardziej ogólnej koncepcji. Seria badań Tryona ilustruje użycie tych rekordów. Tryon zajmował się problemem identyfikacji grup subkulturowych w bardziej znaczący i niezawodny sposób.

Jedna z jego hipotez głosiła, że ​​mieszkańcy wspólnego demograficznego obszaru społecznego doświadczają pewnych wspólnych sytuacji społecznych i wspólnych stanów psychicznych wywołanych przez te sytuacje i zachowują się w pewien wspólny sposób. Jako dowód do sprawdzenia tej hipotezy, Tryon użył zapisów głosowania. Głosowanie za niego było wskaźnikiem postaw społecznych.

Badacz musi podjąć pewne środki ostrożności, nawet jeśli używa statystyk, które są ogólnie uważane za wiarygodne.

(a) Definicje kategorii stosowanych w dostępnych materiałach statystycznych nie są często zbieżne z definicjami stosowanymi w badaniach społecznych. Na przykład w statystyce kryminalnej pojęcie "przestępstwa" definiuje się operacyjnie na wiele sposobów.

Socjalista, zainteresowany składem rodziny, może zostać poważnie wprowadzony w błąd, jeśli będzie postępował w oparciu o definicję operacyjną gospodarstwa domowego użytą w sprawozdaniach spisowych. W związku z takim pomyłką wykorzystanie dostępnych zapisów może być bardziej mylące niż oświecenie, chyba że zostanie ustalona dokładna definicja, na której oparte są dane statystyczne.

(b) wiedzieć tylko, co pierwotny kolekcjoner dostępnych danych (zapisów) zebranych nie wystarcza; konieczne jest również zbadanie jego metod. Wiele zapisów jest gromadzonych w celu objęcia całej "populacji", a nie tylko próbki.

Wiele przeszkód stoi na przeszkodzie realizacji tego ideału. Może się również zdarzyć, że informatorzy, od których pierwotny kolekcjoner czerpał informacje, nie byli skłonni go dostarczyć. Statystyki dochodów oparte na indywidualnych deklaracjach podatkowych są zazwyczaj zaniżone. To nie może być prawda.

(c) Jest całkiem możliwe, że stopień nieścisłości w oficjalnych statystykach z tych powodów może być nieistotny z punktu widzenia socjologa. Ale są błędy metodyczne, które mogą prowadzić do poważnych niedokładności. Należy o tym pamiętać, szczególnie w przypadku danych gromadzonych przez wiele lat.

Kingsley Davis w książce "Ludność Indii i Pakistanu" zwrócił uwagę, że dawne statystyki dotyczące obszarów wiejskich były przechowywane przez chowkidary w wioskach, dla których najbardziej oczywiste i. zrozumiałą przyczyną śmierci była "gorączka". Wzrost niektórych przyczyn śmierci (innych niż gorączka) pokazany w późniejszych statystykach jest prawdopodobnie odbiciem zmiany technik rozliczania.

Tak więc ignorowanie sposobu przechowywania statystyk i ich celowe wykorzystywanie jest niewłaściwe. Nie chodzi oczywiście o krytykę samych statystyk. Czasami możliwe jest poprawienie dostępnych zapisów w świetle tego, co jest później wiadome o metodach ich gromadzenia.

W każdym razie, odpowiednie kwalifikacje w odniesieniu do takich danych, gdy są wykorzystywane do celów badawczych, mogą być dokonywane tylko wtedy, gdy socjolog jest świadomy możliwych błędów związanych z konkretną zastosowaną metodą.

Zamykamy tę dyskusję błyskotliwymi uwagami na ten temat autorstwa profesora Bowleya:

"Nigdy nie jest bezpiecznie przyjmować opublikowanych statystyk w ich wartości nominalnej, nie znając ich znaczenia i ograniczeń, i zawsze należy krytykować argumenty, które są na ich podstawie, chyba że można zaufać wierze i dobrej wierze osób je do przodu. Bardzo łatwo falsyfikuje się lekcje, których powinny nauczać twierdzenia liczbowe. Faktyczne wykorzystanie lub docenienie statystyk jest ostatecznie kwestią inteligencji, specjalnej wiedzy i zdrowego rozsądku. "

3. Biografie:

Rzut oka na rejestry pożyczkobiorcy biblioteki publicznej pokaże, że zwykły pożyczkobiorca lubi czytać o życiu innych ludzi. Biograf zazwyczaj pracuje nad ludźmi o jakiejś sławie, niezależnie od ich sfer działalności. Tak więc biografia jest bardziej prawdopodobna w odniesieniu do jakiejś sławnej osoby, jego wybitnego sukcesu lub przyciągającej wzrok osobowości.

Profesjonalny biograf jest uzależniony od sensacji w sprzedaży swojej pracy i dlatego może starać się, by jego książka była sensacyjna, szokująca i dramatyczna. Istnieje możliwość, że biograf może być motywowany przez troskę o obronę zmarłej osoby, taką jak biografie pisane przez kochających synów i córki.

W jeszcze innym przypadku biograf mógł zostać zlecony przez rodzinę osoby. Ten ostatni rodzaj biografii musi być dokładnie przeanalizowany, ponieważ mało prawdopodobne jest, aby zawierał on wiele krytyki na jego temat; jest raczej prawdopodobne, że będzie nasycony uzasadnieniami i akcentowaniem.

4. Dokumenty historyczne:

Konwencjonalnie dokumenty historyczne dotyczą zdarzeń z przeszłości, o których głównym źródłem informacji jest dokument, a uczestnicy są martwi. Definicja ta nie jest w żadnym stopniu satysfakcjonująca, ponieważ żyjemy w umyśle żywych ludzi.

Niemniej jednak dokument historyczny należy do specjalnej kategorii, ponieważ pozwala nam docenić znaczenie powiązań między naukami społecznymi a historią.

Znaczna część badań socjologicznych udoskonala się na tle historycznym. Na przykład badania społecznościowe ukazują historyczny rozwój danego osadnictwa, badanie struktury organizacyjnej związku zawodowego może zyskać jedynie dobrą perspektywę poprzez śledzenie łańcucha rozwoju.

We wszystkich takich dochodzeniach socjolog musi zwrócić się do dokumentów, aby ustalić kolejność wydarzeń i spróbować zrozumieć proces, który miał miejsce w przeszłości.

Socjolog, który zanurza się w badaniach historycznych, nie zasięgając rady historyka, tylko marnuje czas i wysiłek na poszukiwanie prawidłowych źródeł i prawdopodobnie użyje tych źródeł źle, jeśli niewiele wie o sposobie, w jaki dokumenty były przestrzegane.

5. Historie przypadków:

Zapisy "historii przypadków" gromadzone są w trakcie pracy socjalnej. Pracownicy etatowi są pierwszymi obserwatorami zachowań społecznych. Materiał ten może być wykorzystany przez społecznika z wielką korzyścią.

Należy jednak zauważyć, że pracownicy prowadzący sprawy mają tendencję do rejestrowania swoich obserwacji w sposób impresyjny, ich opisy są subiektywne w oparciu o ogólne osobiste doświadczenia z niewielkim zainteresowaniem klasyfikacją w ramach zintegrowanych ram koncepcyjnych.

Ponieważ istnieje prawdopodobieństwo, w przypadku pracy, tendencyjności w kierunku społecznie patologicznych (w doborze przypadków) i jako że zapisy sprawy mają niewielką jednolitość, generalizacja jest często trudna, Z drugiej strony, ma ona charakter przypadków-historii. że obfitują w bogactwo i sugestywną jakość.

Nie ma wątpliwości, że dane dużego i rosnącego grona pracowników umysłowych z doświadczeniem różnych form patologii mogą być wykorzystywane przez naukowców społecznych bardzo owocnie w ich badaniach.

Przed zakończeniem dyskusji nad dokumentami, które stanowią potężne źródło danych z nauk społecznych, należy wziąć pod uwagę pytanie:

"W jakim stopniu dokumentacja dowodowa, nawet jeśli jest właściwie wybrana i sprawdzona pod kątem autentyczności, może być wykorzystana jako dowód?"

Jest to kwestia niezwykle ważna, nie tylko dlatego, że duża część dowodów społecznych jest wciąż w całości czerpana z dokumentów źródłowych, ale także dlatego, że istnieją powody, aby przypuszczać, że użytkownik dokumentów często jest kuszony, aby rozciągnąć swój materiał do swojej wyobrażeniowej tezy. . Ma również wyjątkowe możliwości zrobienia tego.

Ogólnie uznano, że sam materiał dokumentalny może nigdy nie dostarczyć głębokiego wglądu w motywy i działania innych pokoleń. Powszechnie przyjmuje się również, że ideał obiektywności, jakkolwiek możliwy dla przyrodnika, jest poza zasięgiem jakiegokolwiek historyka. Nie oznacza to oczywiście, że fakty historyczne są podejrzane.

Jak zaznacza Carr, "... (fakty) mają taki sam związek z historią, jak cegły, stal lub beton muszą mieć architekturę ...". Ale nie są one same w sobie "faktami historycznymi". Jest to tylko decyzja historyka, że ​​są one istotne dla jego celu, co czyni z nich fakty historyczne ... ". Jego wybór i układ tych faktów i ich zestawienia, które wskazują na jego pogląd na przyczynę i skutek, muszą być podyktowane przez założenia i (te) będą ściśle związane z wnioskiem, który chce ustanowić .... Historia jest zatem interakcją między historykiem a przeszłością, którą pisze. Fakty pomagają kształtować umysł historyka. Ale umysł historyka także ... pomaga formować fakty. "

Nasuwa się pytanie, w jaki sposób socjolodzy mogą wykorzystać materiał dokumentalny i jak mogą przezwyciężyć swoje uprzedzenia podczas korzystania z nich. Klasyczna, dobrze przemyślana metoda jest przeznaczona dla naukowca, który przeszukuje swój umysł, dopóki nie ujawni swoich własnych uprzedzeń. Nawet jeśli nie może ich przezwyciężyć, przynajmniej jest w stanie zrobić dla nich jakąś ulgę (Sokrates).

Ale psychologicznie naiwne przekonanie, że poprzez introspekcję można odkryć wszystkie tajne interesy i uprzedzenia, nie jest już możliwe.

Najbardziej uporczywe, "oczywiste" i "zdroworozsądkowe" założenia jednostki mogą być właśnie te, które ograniczają jego zrozumienie i uniemożliwiają mu zrozumienie znaczenia wielu dostępnych mu faktów. Jeśli jego dostęp do problemu odbywa się wyłącznie za pomocą dokumentów, ograniczenia te są szczególnie podatne na pomniejszanie bogactwa jego wyników.

Nawet w granicach dopuszczalnych pomysłów, użytkownik dokumentów ma wystarczający zakres zniekształceń, o ile jego wnioski są oparte na odczuciach i chce, abyśmy mieli dużo zaufania.

Nowszy rozwój, polegający na bezpośrednim wykorzystaniu metod ilościowych na samych dokumentach, znacznie zmniejsza możliwość impresjonistycznego zniekształcenia. Technika ta jest znana jako "Analiza zawartości".